（無題）

白峰 渚

クレアの山中…そのどこかで、2人は出会った。
「あんた…何してんの？」
少女の問いに、男は面倒くさそうに答えた。
「…何してるように見える？」
少女は少し考えた後、「木の上で寝てるように見える」と答えた。
「正解。理解したならお家に帰りなよ、お嬢ちゃん」
男は帽子を目深に被ると、あっちへ行け、と言わんばかりに手を振った。
「…てやっ」
いきなり木が切り倒され、男がすんでの所で着地する。
「ガキ扱いとはいい度胸じゃん。アンタも大して変わらないように見えるけど？」
男は文句を言うでもなく、木の斬り跡を見ていた。
「…居合斬りか。しかし…複数回抜刀しなければ、こんな斬り跡にはならない…」
「…おまけに無視ときたもんだ」
少女は男の服装を観察した。
黒い帽子、黒い服、黒い外套…黒づくめの中で、背中に背負った銀色の十字架が異彩を放っていた。
「…ねえ、何？　その十字架…アンタ、クリスチャンなわけ？」
男はやっと振り向くと、言った。
「ああ、これかい？　まぁ、色々と意味はあるんだが…面倒だから説明は省くよ」
「…あっそ」
「そんな事より、俺は君に興味が沸いたよ」
男は、背中の十字架を持つと、少女にそれを向けて言い放った。
「俺と、勝負しよう。なあに、単なる練習試合だ」
返事を待たずに間合いをつめて、十字架を振るう。
「ちょ…！　何アンタ…辻斬り！？」
「違う。通りすがりの魔術師さ」
「はあ！？」
十字架を避け、少女が間合いを取る。
「良くわかんないけど…戦うっていうんなら…！」
しかし、少女の攻撃は全て薙ぎ払われた。
「なるほど…！　五連抜刀…！　血反吐を吐くような訓練を重ねたとて、三の太刀までが限度だというのに…凄いな、君は！」
「ぶつぶつ五月蝿いよ、アンタ…！」


「…どうしたんだい？　動きが鈍ってるじゃないか。あの五連抜刀はどこへいったんだい？　二の太刀すら出てないぞ？」
「五月蝿いって言ってるだろ！」
少女の攻撃の数々を、黒衣の男は全て受けきっていた。
「…君は、感情を出し過ぎだよ…そんな事では…俺には勝てないな。君の攻撃は全て読めて…ん？」
「るさいっ！！」
「がっ！？」
少女が投げた壷が、男の顔面に命中する。
「つ…壷！？　馬鹿な…どっから出したんだ！？」
「うざい！　暑い！　汗かいた！　喉かわいた！　水浴びしたい！　あ〜、ムカつく！」
「ちょ…おい…どこからその壷出してるんだ！？　痛っ！　本気で謎だぞ、それ！」


数分後、辺りには壷の破片が散らばっていた。
「…無茶苦茶だな、君は」
「……話しかけるな…マジ疲れた…」
「なぁ…あの壷はどこから出したんだい？　あのすぐに使えなくなる五連抜刀よりも、そっちの方が気になるよ」
「…女には謎があるもんなのよ」
「君は面白いな」
「何それ、誉めてんの？　けなしてんの？」
「両方さ」
「あっそ」
「君はクレアの人間だな」
「だから？」
「しばらく君のところにお世話になる事にしたよ」
「はあ？　なんでさ」
「君を観察していれば、俺の探し物も見つかるかもしれないからさ」
「何それ？」
「…男にも、色々と秘密があるものなのさ」


「あ、お姉ちゃん、お帰りなさい」
「ただいま〜、蛍。元気にしてた？」
「うん、ガレスさんが面倒みてくれたから…」
部屋の奥から、初老の男が出てくる。がっしりとした体格で、今だ現役の軍人であろう事が窺える。
「やっほ〜。ガレス♪　元気にしてた？」
「お前はなあ…その放浪癖は何とかなんねぇのか？」
「何とかなんねぇですなあ♪」
「やれやれ…ん？　そいつは誰だ？」
ガレスが、後ろの男を指差す。
「ああ、拾った」
「アビス・K・ラビリンスという。宜しくな」
ガレスはアビスを値定めするように見ると、少女に言った。
「渚…お前の趣味に関しては今更何も言わねぇけどな…俺は認めんぞ。こいつは外でガキ作るタイプだ」
「ガレス…それ誤解」
「そうか…ならいいんだがな…襲われそうになったら大声上げろよ。すぐに叩き殺してやるから」
「ガレス…アタシ疲れてるんだけど」
「そうか、分かった。俺がこいつを見張ってるから安心して寝て来い」
「蛍…ガレスがアビスを殺さないように見張っててね」
「そうか…蛍に手を出すかもしれん！　蛍、この黒尽くめと2人きりになるんじゃないぞ！」
「…酷い言われようだな」

何気ない日常…一人の魔術師が紛れ込んだ瞬間だった。