あの世の入口で

エアード・ブルーマスター

「ここは…？」
気がつくと、変なところにいた。
地面の代わりに雲があるし、空の色は変だし、それでいて花畑があったりなんかするし…
「確か、さっきまでシチルにいたよな？　俺は…」
辺りを見回して、少し考える。
この場所について、一つだけ思い当たった。
「…もしかして、ここはあの世か……？」
何処かでピンポーン♪という音が聞こえたような気がした。

「ま、あんな無茶やれば死んで当然か…」
ぼやきながら道らしき物を進んでいく。
自分が死んだと言うこと自体は、別段驚かない。
２００年以上も生きてきたんだ。
いつかこんな日が来るだろうとは思っていた。
「最後に約束が守れて…よかったな」
そう言って、少し笑みを浮かべる。
あの場所なら、自分の死体は見つからないだろう。
紗耶や水菜も、俺は何処かで生きてる、と思ってくれるはずだ…
何も心配はない…


「えーい！　何を悠長に死んどるかぁっ！！」

小雪ナックル！

激しい衝撃がエアードの体を突き抜けていく。
声もあげられぬまま空高く飛んだ体は、真っ逆さまに地面に落ちる。
「が…がはっ……」
そこでようやく声を出すことが出来た。
「い、今のは…まさか…」
体を起こし、先ほどの一撃が来た方向を見る。
そこには予想通りの人物――寒空小雪が立っていた。

「まったく…なんであっさりとこっちに来ちゃうかなぁ？」
小雪は怒り半分呆れ半分といった表情でエアードを見る。
ちなみに、右手には先ほどの攻撃に使ったメリケンサックが握られている。
「まあ…あの状況じゃ仕方ないと思うけど…」
やれやれ…といった感じで溜め息をつく。
「なっ…見てたのか……？」
「そりゃあ幽霊だからね〜、色々見れるよ……たとえば、誰かが副官と×××したり、元敵将と浴室で×××してるのもね……」
小雪にジト目で見つめられ、エアードは目をそらす。
「見てたんならわかるだろうが…俺があの場で紗耶を救うには、あれしかなかったってことが…」
エアードは小雪を見つめる…


「私が言いたいのはそこじゃなぁーいッ！」

小雪スイング！！

袖口から釘バットを出し、エアードにフルスイングをお見舞いする。
エアードの体がくの字に折れ転がっていくが、気合いでなんとか立ち上がり抗議する。
「こ、殺す気かぁぁっ！」
「大丈夫だよエアード…既に死んでるんだからこれ以上死ぬことはないって♪」
「あのなぁ……（−−；」
「ま、それはさておき……」
小雪はあっさりとそれまでのことを無視する。
「私が言いたいのはね…なんであっさりと死ぬことを選んだの？　ってこと」
「……？」
理解できてないエアードを見て、小雪は呆れた顔をする。
「つまりね、『どうしてあっさりと死を受け入れたのか』ってこだよ」
小雪は先ほどまでとは違い、真面目な顔になる。
「どうして生に執着しなかったの？　『死にたくない』『まだやりたいことがある』とか、未練はなかったの？　…あそこには、エアードが死んだら悲しむ娘がいるんだよ？」
「ッ！　そ、それは…」
「『死体が見つからないから大丈夫』…とか思ってるんじゃない？　そんな考え、甘すぎるよ」
「ぐっ……」
考えを読みとられ、何も言えなくなる。
「私の時は…さ、『死』しか選択肢がなかったよ…」
そう言って、小雪は寂しく笑う。
「でもね…エアードは違う。エアードは、生きようと思えば生きられたんだよ」
「………………」
「それにね…紗耶って娘もエアードを犠牲にしてまで生きたいとは思ってないよ。エアードが死んだと知ったら、きっと後悔する」
エアードは苦い顔をする。
「だったら…どうしろってんだよ……いまさら…」

「手はあるよ♪」
「…………………………は？」
ひどくマヌケな顔をして、エアードは笑顔の小雪を見る。
「小雪…俺は死んでるんだよな？」
「うん、死んでるね」
「じゃあ、どうしようもないじゃねえか（−−；」
「死んでるけどね…完全に死んでるわけじゃない。１００分の９９死んでるって状態かな」
「（そ、それは完全に死んでるのと変わりないのでは…）」
「向こうからエアードに呼びかけてる力もあるし…エアードに生きる意志があるなら、私の力で戻してあげられるよ。さっ、どうする？」
「……………」
既に、答えを言う必要はなかった。

「それじゃ、いくね」
「ああ、頼む………！？」
小雪はいきなり、エアードと唇を重ねた。
「なっ、こ、小雪！？」
エアードは一瞬のことに驚くが、小雪はそのまま構えをとる。

小雪キック！！！

…………………………

「エアード…しばらくは、こっちに来ちゃ駄目だよ…」
既にエアードの姿が消えたその場所で、小雪は優しい笑みを浮かべた。